Potosi et son Cerro Rico

Le 21,22,23 et 25,26 août 2011

On petit déjeune à l’hôtel et on se rend au terminal de bus, direction « Oruro, ruro, ruro !!!!!» dans un premier temps. Pour éviter un trajet de nuit dans des conditions boliviennes tant contées, Juju a dégoté un trajet alternatif pour Potosi. On démarre à l’heure de la Paz, dans un bus plutôt confort pour ici. On fait un passage par El Alto. Ce dernier est un peu agité et nous sommes bloqués une heure. Les mamitas dans le bus lancent des «  Vamos » très rigolos. On roule 3 heures sur l’Altiplano et voyons de loin le sublime volcan Sajama. Correspondance à Oruro où l’on mange pour rien du tout et où Soso joue la clodo au Ukulélé. Départ avec une heure de retard mais c’est rien en Bolivie, il paraît !!! On roule 6h dans un nouveau bus toujours confort. La route est en bien meilleure état que prévu. On est à Potosi vers 20h et le premier taxi-man que nous croisons nous propose comme hôtel la Casona ou La Compania de Jesus, tous deux recommandés par nos aventouriers Alex et Julie. Perfect !!! On s’y rend et optons pour la Compania de Jesus et sa pittoresque proprio Ruth !!!

JP ne voit pas d’objection à dormir dans un ancien couvent de carmélites. OUF !!! On le laisse à l’hôtel car il est un peu patraque ( le Soroche de 4300m ne pardonne pas) et on va dîner en amoureux à deux pas de l’hôtel dans notre premier resto avec chauffage. Ici, il caille tellement qu’on a 5 couvertures par lit !!!

Le lendemain on prend la température de cette nouvelle ville, connue pour son histoire minière incroyable liée à son célèbre Cerro Rico. Elle fut la ville la plus peuplée du monde au XVII siècle et elle est toujours la plus haute ville du monde ( plus fort que Lhassa !!!). Toute la monnaie en argent d’Europe était frappée ici dans La Casa de la Moneda. C’est aussi un joyau baroque d’Amérique du Sud !!!! On se balade toute la journée et tentons en vain de visiter des églises, toutes fermées le lundi.

On prépare aussi notre tour à Sucre, la Capitale de Bolivie et à Uyuni, la destination phare de notre voyage en Bolivie. On arrive tout de même à monter en fin de journée dans un mirador pour voir le coucher de soleil. Puis on retourne manger avec JP au même resto que la veille.

Pour notre deuxième jour, on va enfin pouvoir rencontrer des enfants. En effet, au Pérou, ils étaient en vacances, sur l’Isla del Sol c’était le we et on n’avait pas trop envie d’aller visiter les écoles de La Paz. Pour notre première rencontre, on a choisi d’aller voir les enfants des mineurs dans une école au sommet de la mine. Cette école a été créé par l’association Voces Libres, toujours conseillée par nos aventouriers. On passe acheter des cahiers, des stylos et des affichages scolaires ( en Aymara et en Quechua SVP) et on monte à l’assoc. On est très bien reçu et une jeune femme nous emmène tout en haut de la mine ( que nous ne visiterons pas, c’est un choix !), dans l’école. C’est un moment bien particulier pour nous de découvrir les conditions dans lesquelles ces enfants vivent et vont à l’école. On fait un petit tour des classes et puis Soso dégaine son Ukulélé. Très vite, les élèves sont attirés par le son de la musique et la responsable rassemble les enfants qui sont entrain de goûter, invitant Soso à jouer pour eux.

Juju mitraille ce moment unique mais c’est vite l’heure de partir car la responsable qui nous a conduit aux enfants doit se rendre plus bas sur la mine pour une réunion avec les mamans. On passe une petite heure en leur compagnie pour leur déjeuner-éducatif sur les polluants présents dans leur environnement proche. Puis c’est avec un drôle de sentiment qu’on redescend dans le cœur de ville abandonnant la pauvreté de la mine…

Un sandwich et une glace au lait maison dans l’estomac, on part visiter le couvent Santa Térésa construit par les premiers exploitants espagnols de la mine pour les jeunes filles de la haute société de l’époque. Ici, il y avait un nombre considérable de cloîtres et ceux qui restent ont été transformés en musée d’une richesse démesurée quand on revient des hauteurs de la mine : tableaux, crucifix, reliques et retables en or massif ou plaqué… les salles sont remplies de ce qui constituait jadis la dot des jeunes filles lors de leur union avec Dieu. On saute ensuite dans un taxi pour le terminal de bus, direction Sucre, pour une visite express de 24h ! ( cf article correspondant ).

De retour de Sucre, on retrouve Ruth et sa Compania de Jesus. On retourne pour la troisième fois dans notre resto à côté e l’hôtel et au dodo !!!

Pour notre troisième et dernier jour à Potosi, on va dans une autre école avec l’aide de Ruth. Les enfants sont toujours aussi content de nous voir. Juju, en prof de sport, lleur fait faire deux ou trois jeux puis c’est au tour de Soso de les captiver avec son ukulélé. Il est difficile de laisser ses enfants tellement en manque d’affection mais JP nous attend à midi sur la place centrale. On part le coeur lourd.

On avale un énième sandwich et on file en micro ( une première !!! ) pour el Ojo del Inca : c’est un lac de cratère avec une eau à 35° dans un cadre de fou.

Juju se lance à l’eau sans hésiter et finit par convaincre Soso à en faire autant. Seul JP, la poule sèche, reste au bord de l’eau… Super moment de détente et de rigolade, seule la sortie par un vent glacial est délicate ! De retour à Potozi, la cathédrale en réfection est enfin ouverte : visite comique sous forme d’interro scolaire par un guide survolté. La cathédrale est une belle surprise : un chef d’œuvre de couleur et d’ingénierie franc maçonne, les symboles sont présents partout et les marques de la religion catho très peu ostentatoires. Soso est sous le charme. On finit la visite par une ascension vertigineuse jusqu’au clocher. Là, la vue, sur les toits, la ville et la mine est imprenable.

 Retour à l’hôtel et on part en quête d’un autre resto chauffé. On en dégote un aux couleurs provençales où l’on ne mange pas trop mal.

Le lendemain, on prépare nos sacs et on file visiter la Casa de la Moneda, très impressionnante !!! Le bâtiment est sublime et on apprend que c’est le plus grand bâtiment colonial jamais construit en Amérique du Sud. On y apprend aussi que les billets boliviens sont fabriqués en France !!! Et devinez à qui appartient ce musée et qui continue à l’enrichir un peu plus ?... On attend vos réponses en commentaires. C’est maintenant l’heure du grand départ pour Uyuni et le Sur Lipez.

On part avec un p’tit regret car ici commencent deux jours de danses et de fêtes. On assiste au début du défilé qui a l’air haut en couleurs…. Tant pis, on ne peut pas tout prévoir…